Les chants de Noël : histoire et traditions

Les chants de Noël, parfois appelés des noëls avec une minuscule, sont des chants chrétiens ou profanes qui célèbrent la Nativité. Nous vous proposons de retracer l’histoire de ces chants traditionnellement interprétés pendant les fêtes de fin d’année


Une tradition séculaire

Les chants de Noël sont des chants chrétiens ou profanes qui ont traversé les siècles.
Les premiers chants célébrant la Nativité étaient des chants liturgiques ou des cantiques composés en latin.
Le XVIe siècle a connu un grand foisonnement de cantiques de Noël qui se sont diffusés dans toute la France. Le plus ancien chant de Noël en français ayant subsisté jusqu’à nos jours est le cantique "Entre le bœuf et l’âne gris" qui a été composé au début du XVIe siècle.
Les XVIIIe et XIXe siècle ont également vu la création de nombreux chants célébrant Noël.
Les célèbres chants "Il est né le divin enfant" et "Les anges dans nos campagnes" datent de cette époque.

Des chants de joie

Tous les chants de Noël, qu’ils soient religieux ou profanes, célèbrent la joie et l’espérance.
Les textes traitent évidemment de la fête de Noël et des éléments de son folklore : le bœuf et l’âne, l’enfant dans la crèche, la visite des bergers ou des Rois mages
Voici quelques-uns des chants chrétiens ou cantiques les plus célèbres :
• Douce nuit (Stille Nacht)
• Il est né le divin enfant
• Entre le bœuf et l’âne gris
• La marche des rois
• Les anges dans nos campagnes
• Minuit chrétien
• Noël nouvelet
• Venez divin Messie
• Peuple fidèle
• Dans une étable obscure
• C’est le jour de la Noël
• Bergers l’enfant sommeille
• Noël de la paix (Ô divin enfançon)
Plusieurs chants profanes font également partie de la tradition :
• Mon beau sapin (O Tannenbaum)
• Vive le vent (Jingle Bells)
• Petit papa Noël
• Bonhomme Hiver
• Le petit renne au nez rouge (Rudolph the red-nosed reindeer)
• Noël blanc (White Christmas)

Des chants dans le monde entier

En Angleterre, on chante des chants de Noël ou Christmas Carols depuis le Moyen Age. La tradition veut que des enfants les chantent, de porte en porte, à partir de la Saint Thomas, le 21 décembre.
A noter : le nom de Christmas Carols vient de l'ancien français "carole" qui désignait une ronde (dérivé du verbe "caroler" : danser en rond).
Plusieurs chants traditionnels nous viennent d’Allemagne.
Douce nuit ou Stille Nacht a été composé en décembre 1818 par Josef Mohr, le prêtre de l'église Saint nicolas d'Obendorf près de Salzbourg.
Mon beau sapin ou O Tannenbaum a été créé en 1824 par un professeur de Leipzig, sur l'air d'une chanson populaire allemande du XVIe siècle.
Aujourd’hui, la tradition des chants de Noël s’est répandue dans le monde entier. Certains chants ont ainsi dépassé les frontières, comme Stille Nacht, Jingle Bells ou Petit Papa Noël.
Pour écouter des chants de Noël en ligne, vous pouvez suivre le lien ci-dessous.

Date de création : 2009-12-01
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