Présentation
L’espadrille, dont le nom vient du languedocien "espardille", est une chaussure légère en toile dotée d’une semelle caractéristique en corde de Chanvre tressée.
Cette sandale, dont l’Espagne et la France revendiquent l’invention, est très populaire des deux côtés des Pyrénées, de la Catalogne au Pays basque.
Petite histoire de l’espadrille
Selon certaines sources, l’espadrille est originaire d'Espagne, où elle aurait été portée dès le XIIIème siècle par les fantassins du roi d'Aragon.
Son nom dériverait d'esparto, une sorte de jonc que l’on tressait pour confectionner les semelles.
En France, cette sandale a vraisemblablement été fabriquée au Pays basque dès le XVIIIème siècle par des artisans du Chanvre et du lin, même si son usage s’est surtout répandu dans la seconde moitié du XIXème siècle.
Le village de Mauléon-Licharre en Soule (dans les Pyrénées-Atlantiques), qui est la capitale de la fameuse sandale de corde et de toile, a pris son essor vers 1850.
En 1880, les espadrilles (espartiña en souletin) sont portées par les ouvriers des mines et s’exportent jusqu'en Amérique du Sud.
La région compte alors une trentaine d’usines. En 1911, les 9 usines situées à Mauléon emploient 1600 ouvriers.
Aujourd’hui encore, c’est à Mauléon que sont produites près de 65% des espadrilles de fabrication française. La fabrication y est restée artisanale.
La fabrication des espadrilles
L’espadrille est faite de corde tressée et de toile. A l’origine, les artisans fabriquaient les semelles à domicile. La toile utilisée était le lin, qui a ensuite été remplacé par du coton aux couleurs vives.
Pour protéger la semelle des espadrilles, les paysans l'enduisaient de goudron. Aujourd’hui, la traditionnelle semelle en corde véritable est renforcée par du caoutchouc.
