C'est quoi, l'Épiphanie ?
L'Épiphanie est une fête chrétienne dont le nom signifie "manifestation" ou "apparition".
Célébrée le 6 janvier, elle commémore la présentation de Jésus aux trois Rois mages : Balthazar, Melchior et Gaspard.
Cette fête, qui revêt une signification symbolique différente selon les confessions, est associée à la tradition de "tirer les rois", en partageant une galette ou une couronne briochée.
Quelle est la signification symbolique de l’Épiphanie ?
Pour l'Église catholique romaine, l’Épiphanie célèbre la visite des mages venus apporter des présents à l'Enfant Jésus. Dans certains pays, la célébration liturgique de cette fête est reportée le dimanche suivant le 6 janvier pour permettre aux gens de se rendre à la messe. En France, cette fête est ainsi célébrée le deuxième dimanche après Noël.
Dans l'Église orthodoxe, la fête commémore le baptême du Christ dans le Jourdain et la manifestation de la Divine Trinité (ce qui correspond au sens étymologique du mot "épiphanie"). La fête, aussi appelée Théophanie ("manifestation divine"), se prépare par un Jeûne strict le 5 janvier.
Enfin, pour l'Église apostolique arménienne, le 6 janvier est l’une des fêtes les plus importantes car on y célèbre la Nativité, selon l'usage chrétien ancien et le calendrier justinien.
Quelle est l'origine de la fête des rois ?
Au cours des quatre premiers siècles de l'histoire chrétienne, l'Église avait coutume de fêter le 6 janvier toutes les manifestations de Dieu sur la terre : la Nativité (c’est-à-dire l’actuelle fête de Noël), l'Adoration des mages, le baptême du Christ et les noces de Cana (où s’était accomplie la transformation miraculeuse de l'eau en vin).
Ces différents épisodes bibliques ont ensuite été commémorés par des fêtes différentes. La date du 6 janvier a alors été choisie par l’Église catholique pour célébrer l'Adoration des mages et par l’Église orthodoxe pour commémorer le Baptême du Christ. Seuls les chrétiens d’Arménie ont conservé une fête unique et célèbrent Noël le 6 janvier.
Pourquoi tire-t-on les rois ?
Pour les catholiques, l’Épiphanie célèbre l'arrivée des Rois mages venus adorer l'Enfant Jésus, à savoir Melchior, Gaspar et Balthazar.
Selon la bible, ces trois rois venus d'Orient ont suivi l'étoile du berger jusqu'à Bethléem, en Galilée. Le premier d’entre eux a offert de l'or, symbole de la royauté, le second de la myrrhe, symbole annonciateur de la souffrance rédemptrice de Jésus, et le dernier de l'encens, symbole de la divinité.
En France, la tradition veut que l’on "tire les rois", c’est-à-dire que l’on partage une galette pour désigner le roi de la journée. C’est le convive qui trouve la fève (réelle ou remplacée par une figurine) cachée dans la galette des rois qui est couronné.
La tradition de la Galette des rois remonterait, avant l’ère chrétienne, aux Saturnales de la Rome antique.
C’est en 1874 que la première fève en porcelaine a été créée pour remplacer la fève légume. La forme de cette graine avait à l’origine une signification symbolique évidente, promettant fécondité, prospérité, chance et bonheur à qui la trouverait.
Les fèves des galettes des rois en porcelaine ont pour avantage de pouvoir être collectionnées. Ce loisir appelé fabophilie a inspiré la création de nombreux clubs, forums, sites, salons permettant les échanges entre passionnés. Chaque année, 4000 à 5000 nouveaux modèles de fèves sont créés.
Quelles sont les traditions de l’Epiphanie en France ?
En France, on mange la Galette des rois à l'occasion de l’Epiphanie depuis le XIVème siècle. La coutume veut que l'on partage la galette en autant de parts que de convives, plus une part appelée "part du pauvre".
S’il y a des enfants parmi les convives, le plus jeune doit se placer sous la table et décider au hasard du destinataire de chaque part. Un usage moderne veut que la personne couronnée roi ou reine offre la prochaine galette.
Dans le sud de la France, le gâteau des rois n’est pas la galette à la frangipane mais la couronne des Rois, une Brioche en forme de couronne garnie de fruits confits.
Depuis le Président Valéry Giscard d’Estaing, la tradition de la galette des rois est respectée à l’Elysée. Mais la galette servie ne contient jamais de fève afin que le Président de la République française ne soit pas couronné.
