Qui était Alfred Nobel ?
Alfred Nobel (21 octobre 1833 - 10 décembre 1896) était un chimiste et industriel suédois, auquel on doit l’invention de la dynamite.
Cet industriel, qui possédait l'entreprise d'armement Bofors, a légué son immense fortune à la Fondation Nobel en vue de la création du Prix Nobel.
Un élément chimique a aussi été nommé "nobélium" en son honneur.
L’inventeur de la dynamite
Dans sa jeunesse, Alfred Nobel a effectué de nombreux voyages en Europe et aux Etats-Unis. En 1847, Ascanio Sobrero, l’un de ses camarades de classe à l'Université de Turin, découvre la nitroglycérine.
A son retour d’Italie, Nobel se consacre entièrement à l'étude des explosifs en vue de développer une version stable et commercialement viable de la nitroglycérine.
En 1867, il dépose un brevet sur une nouvelle forme de nitroglycérine : la dynamite.
Il met ensuite au point un nouvel explosif beaucoup plus puissant, dont il dépose le brevet de 1875 : la "dynamite extra Nobel".
Cet explosif composé de nitroglycérine (93%) et de collodion (7%) est en fait de la dynamite gomme ou dynamite plastique.
La création du Prix Nobel
Dans son testament, Alfred Nobel demande que soit créée une institution qui récompensera chaque année cinq personnes ayant rendu de grands services à l'Humanité dans les domaines de la physique, de la médecine, de la chimie, de la littérature et de la diplomatie (promotion de la paix dans le monde).
Il lègue l'ensemble de sa fortune (soit 32 millions de couronnes) à la Fondation Nobel et la charge d'en distribuer chaque année les revenus sous la forme de prix.
Son testament précise également que "la nationalité des savants primés ne doit pas jouer de rôle dans l'attribution du prix".
Quatre années de tergiversations et l'intervention personnelle du roi de Suède et de Norvège ont été nécessaires pour que la Fondation Nobel voie le jour.
Elle a finalement été créée en juin 1900 et les premiers prix ont été décernés en 1901.
Aujourd’hui encore, le Prix Nobel et son organisation sont financés par les revenus provenant du legs d'Alfred Nobel.
Caractéristiques du Prix Nobel
Le Prix Nobel est décerné dans 5 disciplines jugées directement utiles à l'humanité.
Il n’existe pas de Prix Nobel de Mathématiques car Alfred Nobel avait horreur des Mathématiques et n'en comprenait pas l'utilité
Dans cette discipline, la plus prestigieuse récompense est la Médaille Fields, créée en 1936.
Par ailleurs, un prix en sciences économiques a été créé en 1969 par la Banque royale de Suède (Sveriges Riksbank), en l'honneur d'Alfred Nobel.
Bien que cette récompense soit appelée par abus de langage "prix Nobel d'économie", elle a été créée et financée par d'autres fonds.
Les prix sont actuellement décernés pendant le mois d'octobre et la cérémonie de remise des prix a lieu le 10 décembre, jour anniversaire de la mort d'Alfred Nobel (décédé le 10 décembre 1896).
Le Prix Nobel ne peut pas être remis de manière posthume.
Les lauréats reçoivent chacun 10 millions de couronnes suédoises (soit plus d'un million d'euros), dont ils disposent librement et qui leur permettent surtout de poursuivre leurs recherches sans subir de pressions financières.
