Ensemencement des nuages : quel danger ?

Contrôler la météo pour faire pleuvoir sur commande ou pour lutter contre la grêle est un vieux fantasme de l'humanité. Depuis les années 1950, ce rêve est devenu réalité grâce à la technique d’ensemencement des nuages. Cependant, cette manipulation des nuages en vue de modifier le temps n'est pas sans danger. Explications.


1- En quoi consiste l’ensemencement des nuages ?

L’ensemencement des nuages est une technique consistant à ajouter des aérosols ou des petites particules dans les nuages afin d'influencer les précipitations et de modifier la météo.
Le plus souvent, ce sont des particules d'iodure d'argent qui sont utilisées. Elles sont déversées par des avions qui passent au-dessus des nuages ou envoyées depuis le sol par d'énormes canons appelés générateurs. Dans les deux cas, les particules déversées dans les nuages interagissent avec la vapeur d'eau déjà en suspension dans l'air.
Cette manipulation humaine permet notamment de contrôler les chutes de pluie, de disperser le brouillard ou encore de diminuer la taille des grêlons et donc l'ampleur des dégâts que la grêle pourrait causer.

2- Quand la manipulation des nuages a-t-elle commencé ?

La technique d’ensemencement des nuages a été mise au point aux États-Unis en 1946. Elle a été appliquée pour la première fois la même année pour provoquer une pluie artificielle alors que la sécheresse sévissait dans la région de New York.
À partir des années 1950, cette manipulation des nuages a également été utilisée en vue de réduire la taille des grêlons et de minimiser les dommages causés par la grêle sur les cultures.
En 1951, l'Association nationale d'études et de lutte contre les fléaux atmosphériques (ANELFA) a été créée en France pour appliquer cette technique et en mesurer les effets. Aujourd'hui encore, cette association mène des opérations de déclenchement de pluie et de grêle à la demande des agriculteurs français.
Dans les années 1950 et 1960, cette technique a aussi été utilisée à des fins militaires lors de la guerre d'Indochine et de la guerre du Vietnam. Elle a permis de déclencher la pluie pour ralentir les troupes ennemies. Lorsque cette information a été rendue publique en 1971, une convention de l'ONU s'est réunie et a interdit de modifier le climat à des fins militaires.

3- Quels pays utilisent l’ensemencement des nuages ?

Aujourd'hui, la technique d’ensemencement des nuages pour lutter contre la grêle est utilisée sur tous les continents, de l'Australie à l'Amérique du Nord en passant par l'Italie et le Brésil.
Parallèlement, la Russie et la Chine ont déjà utilisé cette technique pour éteindre des feux de forêt ou pour des raisons plus triviales. Ces deux pays ont en effet pour habitude de déclencher la pluie la veille des grands événements (cérémonie d’ouverture des JO de Pékin ou défilés militaires), afin de s’assurer une météo clémente le jour J…
Si la Chine fait figure de leader mondial dans la manipulation des nuages, plus de 50 pays dans le monde s'intéressent à cette technique et investissent de l'argent dans le contrôle des nuages. C'est bien sûr le cas des pays des zones arides et semi arides de la planète, comme l'Australie, les Émirats arabes unis, le Maroc et l'Éthiopie.
Déjà en 2004, l'Organisation météorologique mondiale dénombrait plus de 100 projets de modification artificielle de la météo dans le monde. Avec le réchauffement climatique, la tentation de faire la pluie et le beau temps risque de s'accroître.

4- Quels sont les dangers de l’ensemencement des nuages ?

Même si l’ensemencement des nuages est utilisé depuis plus d'un demi-siècle et a fait la preuve de son utilité dans certaines circonstances, cette technique de manipulation des nuages est controversée.
Elle répond au vieux rêve de l'humanité de contrôler la météo et de l'utiliser à son profit, dans le cadre d'activités météosensibles comme l'agriculture ou l'organisation de l'événement en plein air. Mais elle n'est pas sans conséquences sur l'environnement et sur l'équilibre géopolitique de la planète.
D'une part, l’iodure d'argent utilisé pour déclencher les précipitations fait partie des métaux lourds et constitue une substance toxique pour les espèces aquatiques, ce qui a incité les scientifiques à chercher des alternatives comme le chlorure de calcium.
D'autre part, on ne sait pas à ce jour mesurer et maîtriser toutes les conséquences de cette technique, notamment le risque de déclencher des pluies trop abondantes et des inondations ou le risque d'assécher une région voisine. En 2018, l'Iran ainsi accusé les Émirats arabes unis de “voler sa pluie”.
En raison des possibles effets néfastes sur l'environnement et sur l'équilibre géopolitique du monde, certaines personnes comme le juriste et romancier Mathieu Simonet militent pour que les nuages soient considérés comme un bien commun de l'humanité. S'ils étaient un jour inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, aucun pays ne pourrait décider unilatéralement de les manipuler…

Date de création : 2024-09-09
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