Pourquoi les protocoles médicaux changent en l'absence de secours professionnels
Quand on part loin de tout, en trek, en expédition ou tout simplement suite à un accident en pleine nature, la donne change complètement. Les gestes de premiers secours classiques sont pensés pour stabiliser un blessé en attendant l'arrivée des pompiers ou du SAMU. Mais si personne ne peut venir avant plusieurs heures, voire plusieurs jours, il faut parfois aller plus loin que le simple maintien en vie.
Cela ne veut pas dire improviser n'importe comment. Il existe un ordre de priorité très précis face à un blessé grave, surtout s'il y a plusieurs victimes en même temps : on rétablit d'abord la respiration et le battement du coeur, ensuite on arrête les hémorragies, puis on protège les plaies et les brûlures, on immobilise les fractures et enfin on traite l'état de choc.
Avant même de s'occuper de la victime, un réflexe doit devenir automatique : vérifier qu'on ne risque rien soi-même. Câbles électriques, fuite de gaz, structure qui menace de s'effondrer... le sauveteur qui se blesse à son tour ne rend service à personne. Certains gestes présentés ici sont volontairement radicaux, ils ne se justifient que lorsque la vie est en jeu et qu'aucune aide extérieure n'est envisageable à temps.
Retirer la victime du danger immédiat avant tout soin
Avant de poser le moindre pansement, il faut écarter le danger qui menace encore la victime, sans quoi tous les soins seront inutiles. Face à un véhicule en feu ou un bâtiment qui brûle, on déplace la personne à l'écart. Sur une route, on arrête d'abord la circulation avant de s'approcher.
En cas d'électrocution, la priorité absolue est de couper le courant. Si c'est impossible, on se tient sur un support sec et non conducteur (bois, plastique) et on pousse ou on fait levier sur la victime avec un bâton sec, jamais à mains nues avant d'être certain que le contact est rompu. Face à un gaz ou des fumées toxiques, on coupe la source si possible et on transporte immédiatement la victime à l'air libre.
Déplacer une personne dont on ignore les blessures comporte toujours un risque, en particulier en cas de traumatisme de la colonne vertébrale où le moindre mouvement mal maîtrisé peut sectionner la moelle épinière. Mais si le danger persiste, il n'y a pas d'alternative, il faut déplacer la victime, idéalement à plusieurs personnes, en maintenant tête et corps parfaitement alignés.
Évaluer la respiration et l'état de conscience du blessé
Face à une personne inconsciente, le premier réflexe est de vérifier si elle respire. Si ce n'est pas le cas, la respiration artificielle doit démarrer sans attendre. Si elle respire mais reste inconsciente, on inspecte la bouche pour écarter tout obstacle, on traite les saignements visibles puis on la place en position latérale de sécurité.
Pour effectuer ce placement, on saisit les vêtements au niveau de la hanche pour tourner doucement la victime sur le côté. Le bras et la jambe du côté vers lequel on tourne sont ramenés vers l'extérieur, coude et genou pliés, la tête tournée dans le même sens. L'autre bras est posé le long du corps et l'autre jambe reste légèrement fléchie.
Cette position stable évite que les vomissements ou les liquides remontant de l'estomac ne bloquent les voies respiratoires, et empêche la langue de retomber au fond de la gorge. Il suffit ensuite de tirer légèrement la mâchoire vers l'avant pour vérifier que la langue ne gêne pas le passage de l'air, et de desserrer les vêtements trop ajustés.
Attention : si une lésion de la colonne est suspectée, cette position est interdite. Il faut alors maintenir les voies respiratoires ouvertes autrement, avec une canule si on en a une sous la main, et pratiquer le bouche-à-bouche dans cette position si nécessaire.
Pratiquer la respiration artificielle en situation d'urgence
Le bouche-à-bouche reste la méthode la plus rapide et la plus efficace pour relancer la respiration. On bascule la tête de la victime en arrière en maintenant la mâchoire ouverte, cela évite que la langue bloque le passage, on pince les narines, on vérifie l'absence d'obstruction dans la bouche, puis on colle sa bouche sur celle du blessé pour souffler.
Il faut surveiller que la poitrine se soulève à chaque insufflation. Si elle ne bouge pas, on tourne la victime sur le côté et on frappe entre les omoplates pour déloger un éventuel obstacle avant de reprendre. On enchaîne six insufflations rapides au départ, puis on ralentit à un rythme de douze par minute jusqu'au retour d'une respiration spontanée.
Chez l'enfant, on souffle beaucoup plus doucement, en petites bouffées pour un bébé, car un souffle trop puissant peut abîmer des poumons encore fragiles. Si la bouche du blessé est inaccessible, on peut souffler par le nez en maintenant la bouche fermée.
Deux autres techniques existent quand le bouche-à-bouche est impossible. La méthode de Silvester (patient sur le dos, épaules surélevées, on appuie sur les côtes puis on soulève les bras) convient en cas de blessure au visage ou d'intoxication. La méthode de Holger Nielsen s'applique à une victime qui doit rester allongée sur le ventre, typiquement un noyé, en alternant pression sur les omoplates et traction des bras vers l'arrière, à raison de douze cycles par minute.
Ne jamais abandonner trop vite : des victimes de noyade, d'hypothermie ou d'électrocution ont été ranimées après plus de trois heures de réanimation sans respiration spontanée.
Vérifier l'activité cardiaque et le pouls du blessé
On prend le pouls au poignet, juste au-dessus du pli, du côté du pouce, ou dans le cou, dans le creux situé à côté de la pomme d'Adam. Chez un adulte détendu, le rythme normal tourne autour de 60 à 80 pulsations par minute (72 en moyenne). Chez le jeune enfant il grimpe naturellement entre 90 et 140.
Pour gagner du temps, on compte les battements pendant 30 secondes et on multiplie par deux, montre en main.
Si aucun pouls n'est perceptible et que les pupilles sont anormalement dilatées, il faut démarrer immédiatement le massage cardiaque en parallèle de la respiration artificielle. Après 10 à 12 insufflations sans amélioration, place au massage : victime allongée sur une surface dure, on positionne le talon d'une main sur la moitié inférieure du sternum, l'autre main par-dessus, bras tendus, et on appuie environ 4 cm chez l'adulte.
Seul, on alterne 15 compressions puis 2 insufflations. À deux sauveteurs, le rythme passe à 5 compressions puis 1 insufflation, celui qui insuffle surveillant en parallèle le pouls au cou et les pupilles. Chez le nourrisson, deux doigts suffisent à un rythme de 100 par minute. Chez l'enfant jusqu'à dix ans, on utilise le talon d'une seule main à un rythme de 80 à 90 par minute.
Gérer l'étouffement et les blocages des voies respiratoires
Si la victime tousse et parvient encore à respirer, laissez-la faire, sa toux est plus efficace que n'importe quelle manoeuvre. Ce n'est que lorsqu'elle ne peut plus parler ni respirer qu'il faut intervenir avec la manoeuvre de Heimlich.
Placez-vous derrière la victime, bras autour de sa taille, un poing fermé placé entre le nombril et le bas des côtes, l'autre main par-dessus. Tirez brusquement vers le haut et vers vous, quatre fois de suite. Si cela ne fonctionne pas, donnez quatre tapes vigoureuses entre les omoplates puis reprenez les pressions abdominales, en alternant jusqu'à ce que l'obstacle se libère.
Seul face à une situation d'étouffement, on peut reproduire la pression de la manoeuvre de Heimlich en se jetant le ventre contre le dossier d'une chaise, une barrière ou un tronc d'arbre. Chez le bébé, on le place face contre l'avant-bras, tête plus basse que le torse, et on donne quatre tapes entre les omoplates avec le talon de la main, puis on le retourne pour presser quatre fois avec deux doigts au centre du torse. Chez le petit enfant, on peut le tenir la tête en bas pour taper dans le dos, chez l'enfant plus grand on le penche sur un genou. Pour une femme enceinte ou une personne obèse, les pressions se font sur le milieu du sternum plutôt que sur le ventre.
Dans les cas extrêmes où rien ne fonctionne et où la victime va mourir étouffée sans intervention, il existe un geste de tout dernier recours : une petite incision pratiquée dans le creux situé entre la pomme d'Adam et la petite bosse cartilagineuse juste en dessous, pour y introduire un tube creux (stylo vidé, tuyau propre) qui laisse passer l'air directement vers la trachée. C'est un geste risqué, réservé aux situations où la victime mourrait de toute façon sans cela.
Nota Bene : cette technique, appelée cricothyroïdotomie, ne doit être envisagée qu'en tout dernier recours vital, quand la manoeuvre de Heimlich a échoué à plusieurs reprises et qu'aucune aide n'est possible. Elle comporte des risques réels pour une personne non formée.
Maîtriser une hémorragie dangereuse sans matériel médical
Le corps humain contient environ 6,25 litres de sang. La perte d'un demi-litre entraîne un simple malaise, celle d'un litre un vrai vertige avec accélération du pouls, un litre et demi provoque un collapsus et au-delà de deux litres le décès devient possible. Autant dire qu'il n'y a pas une seconde à perdre face à une hémorragie importante.
La première chose à faire est une pression directe et ferme sur la plaie, avec n'importe quel tissu propre (mouchoir, chemise), maintenue sans relâche pendant 5 à 10 minutes. Résistez à la tentation de soulever le pansement pour regarder, si le sang traverse, ajoutez une couche par-dessus sans retirer la précédente. Pour un membre, on élève la partie blessée au-dessus du niveau du coeur tout en maintenant la pression.
Pour une hémorragie artérielle, le sang gicle par jets au rythme du pouls, on peut comprimer l'artère contre l'os à des points de pression précis : au-dessus de l'oreille pour le crâne, sur le côté de la mâchoire pour le visage, au-dessus de la clavicule pour l'épaule, au pli du coude pour l'avant-bras, à l'aine pour la cuisse, au niveau du genou pour la jambe, sur le devant de la cheville pour le pied.
Le garrot ne doit être utilisé qu'en tout dernier recours, et uniquement à deux endroits du corps : en haut du bras ou en haut de la cuisse, jamais ailleurs. On entoure le membre trois fois avec une bande large d'au moins 5 cm, on noue un demi-noeud, on place un bâton dessus et on le tord jusqu'à l'arrêt du saignement. Notez l'heure de pose, écrivez TK et l'heure sur le front de la victime si vous devez vous éloigner, et surtout ne le recouvrez jamais et ne le laissez pas en place trop longtemps sous peine de perdre le membre.
Techniques de bandage : exploiter les creux naturels du corps
Une bande triangulaire, au moins un mètre de côté, est l'outil le plus polyvalent qui soit : pliée, elle sert d'écharpe, dépliée elle recouvre de grandes surfaces. Pour bander, on commence toujours par un tour oblique bien ferme pour ancrer la bande, puis chaque tour suivant recouvre les deux tiers du précédent, bords parallèles.
La main se bande en partant du poignet, en passant sur le dos de la main, autour des doigts juste sous les ongles, puis dans la paume. Le pied suit la même logique en partant de la cheville. Pour l'avant-bras ou la jambe, on commence toujours par le point le plus bas et on remonte. Autour d'un coude ou d'un genou, on fait un tour sur l'articulation puis on alterne au-dessus et en dessous.
L'astuce que peu de gens connaissent : pour glisser une bande sous un blessé sans le bouger, on utilise les creux naturels du corps, la nuque, la taille, l'entrejambe, l'arrière des genoux. Cela permet de faire passer la bande dessous sans avoir à soulever la victime.
Terminez toujours le noeud du côté non blessé, avec un noeud plat facile à défaire, et vérifiez régulièrement que la circulation n'est pas coupée. Des doigts ou des orteils bleutés ou froids signalent un bandage trop serré qu'il faut desserrer immédiatement.
Nettoyer et désinfecter une plaie ouverte sans assistance
Toute plaie ouverte est un risque d'infection, il faut donc la nettoyer avec méthode. On découpe les vêtements autour de la zone, on nettoie les alentours puis on irrigue la plaie pour évacuer toute la saleté. Le geste essentiel à retenir : on nettoie toujours du centre vers l'extérieur, jamais l'inverse, sinon on réintroduit des saletés dans la blessure.
Le savon est un excellent antiseptique, à utiliser aussi bien pour se laver les mains avant de toucher la plaie que pour laver la plaie elle-même, à l'eau bouillie de préférence. En l'absence d'eau propre, l'urine peut dépanner : c'est un liquide stérile qui ne provoque pas d'infection et dont l'acide urique a même un léger effet nettoyant.
Si une plaie s'infecte malgré tout, un bain d'eau chaude salée ou un cataplasme peut aider à faire sortir le pus et réduire le gonflement. À peu près tout ce qui peut être écrasé fait l'affaire : riz, pomme de terre, racines, écorce, ou même de l'argile. On fait bouillir, on enveloppe dans un tissu et on applique aussi chaud que supportable, sans risquer de brûler.
Enfin, tous les corps étrangers, verre, métal, débris, doivent impérativement être retirés avant de refermer quoi que ce soit, à la pince ou au bout des doigts propres. Une plaie qu'on ne peut pas nettoyer totalement doit rester ouverte pour cicatriser de l'intérieur, elle formera un tissu granuleux rouge et humide, signe normal de bonne guérison.
Prévenir le risque infectieux et le tétanos en milieu isolé
Le grand danger d'une plaie ouverte en milieu isolé, c'est le bacille du tétanos, responsable de la fameuse mâchoire bloquée. C'est justement pour cette raison qu'une vaccination antitétanique à jour est indispensable avant de partir loin de tout, elle ne coûte rien et évite un risque mortel impossible à traiter sans médicament sur place.
Une fois la plaie pansée, surveillez-la : changez le pansement dès qu'il est mouillé, qu'il dégage une odeur suspecte ou que la douleur augmente et se met à pulser, ce sont les signes d'une infection qui s'installe. Un abcès peut nécessiter d'être ouvert pour drainer le pus, avec une mèche de tissu stérile laissée en place quelques jours puis retirée progressivement à mesure que la cicatrisation progresse.
Pour limiter le risque infectieux au quotidien en milieu isolé, quelques réflexes simples changent tout :
- Faire bouillir systématiquement l'eau de boisson
- Se laver les mains avant de préparer ou manger
- Laver et éplucher les fruits
- Stériliser les ustensiles de cuisine
- Se couvrir pour limiter les piqûres d'insectes
- Enterrer les excréments loin du campement
Ces gestes paraissent basiques, mais ce sont eux qui évitent la majorité des infections en situation de survie, bien avant tout traitement curatif.
Traiter un saignement de nez sur le terrain
Un saignement de nez se traite en quelques gestes simples mais précis. On installe la victime assise, tête légèrement penchée en avant, surtout pas en arrière contrairement à l'idée reçue, et on pince fermement la partie molle des narines pendant cinq bonnes minutes sans relâcher.
Pendant ce temps, on encourage la personne à respirer par la bouche et on lui demande de ne surtout pas renifler, ce qui relancerait le saignement. On desserre aussi les vêtements trop ajustés autour du cou, cela facilite la circulation et calme généralement la situation.
Réduire et immobiliser une fracture fermée sans médecin
Une fracture se reconnaît à plusieurs signes : douleur vive aggravée au moindre mouvement, sensibilité même à une pression légère, gonflement puis apparition d'un bleu, déformation visible (raccourcissement, angle anormal) et parfois un bruit de frottement qu'il ne faut surtout pas chercher à provoquer volontairement.
Si un médecin peut intervenir dans un délai raisonnable, mieux vaut immobiliser sans toucher à rien et attendre. Mais si aucun secours n'est envisageable, il faut réduire la fracture le plus tôt possible, avant que les spasmes musculaires ne rendent l'opération douloureuse et difficile.
La technique consiste à exercer une traction lente et puissante, jamais un à-coup, jusqu'à ce que les extrémités de l'os se remettent en ligne, en comparant régulièrement avec le membre sain resté intact. Une fois l'alignement retrouvé, on immobilise immédiatement en maintenant la traction pour que l'os ne rebascule pas, puis on met en place une attelle.
Confectionner une attelle de fortune avec les moyens du bord
Presque n'importe quel matériau rigide peut servir d'attelle : bâtons de ski, branches, morceaux d'épave, bois flotté, ou même un rouleau de journal bien serré. L'essentiel est d'immobiliser toute la longueur du membre, pas seulement la zone fracturée, en plaçant toujours un rembourrage, de la mousse fait très bien l'affaire, entre l'attelle et la peau pour éviter les points de pression douloureux.
On fixe fermement au-dessus et en dessous de la fracture, ainsi qu'au niveau des articulations les plus proches, avec tout lien souple disponible. Tous les noeuds doivent être placés du même côté pour rester facilement accessibles, et on vérifie régulièrement la circulation aux extrémités, des doigts ou orteils qui bleuissent signalent un serrage excessif.
En l'absence de tout matériel d'attelle, on peut aussi immobiliser un membre en le liant simplement contre le membre sain ou contre le corps, avec du rembourrage placé dans les creux naturels pour maintenir la position. Pour une suspicion de fracture du cou, une minerve de fortune se fabrique avec du papier journal roulé ou une serviette pliée sur une dizaine de centimètres de large, plus étroite à l'arrière qu'à l'avant, enroulée autour du cou et fixée avec une ceinture.
L'amputation traumatique en dernier recours vital
Il existe une situation extrême où l'amputation devient la seule option pour sauver une vie : une personne coincée par un membre dans une carcasse en feu, par exemple, où chaque minute rapproche de la mort si rien n'est fait. C'est un geste de tout dernier recours, jamais une décision prise à la légère.
On applique d'abord un garrot au-dessus de la zone concernée, prêt à nouer les artères au fur et à mesure qu'elles apparaissent. On incise la peau et les tissus, on laisse la peau se rétracter naturellement, puis on sectionne les muscles qui se rétractent à leur tour, exposant l'os ou l'articulation. On scie l'os, une scie souple de trousse de survie fait l'affaire, ou on sectionne au niveau d'une articulation si aucune scie n'est disponible. Les artères sont nouées, le moignon est laissé ouvert pour qu'il puisse drainer, puis recouvert d'un pansement léger.
Il faut savoir qu'en cas d'amputation accidentelle, provoquée par un choc violent qui arrache un membre, le saignement est étonnamment limité : le muscle endommagé dans la paroi de l'artère se contracte en spasme et referme le vaisseau de lui-même. Cela laisse le temps d'examiner la plaie et de nouer chaque artère visible avant que la situation ne s'aggrave.
Prévenir et soigner les maux mineurs pour éviter l'aggravation
En situation de survie, aucun petit bobo ne doit être négligé, car un problème mineur laissé de côté s'aggrave vite et affaiblit tout le corps face aux autres épreuves. Une ampoule se traite en lavant la zone, en stérilisant une aiguille, en perçant le bord de l'ampoule pour évacuer le liquide sans arracher la peau, puis en recouvrant d'un tissu propre.
Un corps étranger dans l'oeil s'enlève en inspectant d'abord la paupière inférieure tirée vers le bas, puis en retirant délicatement l'objet avec un coin de tissu humide. S'il se cache sous la paupière supérieure, on peut la retourner sur une petite brindille posée dessus pour l'atteindre.
Une douleur à l'oreille, souvent due à un bouchon de cérumen, se calme avec quelques gouttes d'huile comestible tiédie versées dans le conduit puis un tampon d'ouate en protection. Pour une rage de dents, on peut boucher la cavité qui expose le nerf avec de la résine de pin fraîchement récoltée sur l'écorce entaillée, appliquée sur un morceau de coton.
Ce sont des détails, mais ce sont justement ces détails-là qui, cumulés, décident parfois de l'issue d'une situation d'isolement prolongé. Mieux vaut soigner tout de suite un petit problème que de le laisser grandir sans rien faire.
