La capacité des chevaux à reconnaitre des visages
Demandez à tous ceux qui ont vécu une expérience passionnante avec un cheval et ils seront probablement d'accord : Le lien entre l'homme et le cheval rivalise avec celui de l'homme et du chien. Comme l'a dit Herman Melville, "Aucun philosophe ne nous comprend aussi bien que les chiens et les chevaux".
Mais dans quelle mesure les chevaux connaissent-ils vraiment leurs maîtres
Nous savons déjà que les chevaux sont capables d'identifier d'autres chevaux sur la base d'indices olfactifs, auditifs ou visuels ; mais récemment, un groupe de chercheurs a entrepris d'explorer la capacité des chevaux à reconnaître les êtres humains et sur la base de quelques indices.
L'éthologue Léa Lansade, de l'Institut national de recherche sur l'agriculture, l'alimentation et l'environnement, et son équipe ont conçu une étude dans laquelle 11 chevaux ont été entraînés à une "tâche de reconnaissance".
Ici, les chevaux (tous des femelles) ont appris à choisir entre deux photos sur un écran d'ordinateur. Après la phase de formation, les visages des détenteurs des chevaux (également tous féminins) ont été présentés côte à côte avec des visages inconnus pour voir si les chevaux pouvaient identifier les visages des personnes qu'ils connaissaient.
Et en effet, les chevaux ont pu identifier les visages de leurs propriétaires dans 75 % des cas, ce qui est nettement plus que le hasard. Fait remarquable, ils ont également pu identifier avec précision d'anciens détenteurs qu'ils n'avaient pas vus depuis six mois. "Dans l'ensemble, ces résultats montrent que les chevaux ont des capacités avancées de reconnaissance des visages humains et une mémoire à long terme de ces visages humains", écrivent les auteurs de l'étude.
Les études sur la mémoire des chevaux
Des recherches antérieures ont montré que les chevaux peuvent se souvenir de tâches apprises deux ans plus tôt ; une petite étude a même révélé que les chevaux étaient capables de se souvenir correctement de stratégies complexes de résolution de problèmes sept ans plus tard.
Entre-temps, d'autres recherches ont montré que les chevaux pouvaient se souvenir des interactions qu'ils avaient eues avec des êtres humains cinq mois auparavant.
Mais l'étude actuelle montre qu'au-delà de la mémoire de ce qu'ils ont appris ou des interactions humaines, les chevaux ont également une excellente mémoire des gens et en particulier de leur visage.
"Le fait que les chevaux aient reconnu la photo d'une personne qu'ils n'avaient pas vue depuis six mois montre qu'ils ont une bonne mémoire des visages, un fait qui était inconnu jusqu'à présent", écrivent les auteurs, qui considèrent les capacités de mémoire à long terme des chevaux comme la découverte la plus remarquable de la recherche.
Quel est donc l'intérêt Pourquoi les scientifiques apprennent-ils aux chevaux à toucher les écrans avec leur nez en premier lieu Eh bien, plus nous sommes capables de repenser la façon dont les animaux pensent, mieux nous sommes en mesure de les traiter de manière appropriée.
Comme le concluent les auteurs, la mesure dans laquelle les animaux domestiques "peuvent faire preuve de compétences sociocognitives sophistiquées et sont sensibles aux indices comportementaux subtils des congénères et des humains devrait être prise en compte dans nos interactions quotidiennes avec ces animaux et soulève de nouvelles questions éthiques concernant la manière dont nous gérons le bétail en général".
