1- Visitez l'abbatiale de Saint-Austremoine
Commencez votre visite d'Issoire par la découverte du plus important monument historique dans la ville : l'abbatiale romane de Saint-Austremoine.
Cet édifice datant du XIIe siècle est un chef-d'oeuvre de l'art roman auvergnat. Il constitue la plus vaste église romane d'Auvergne et la plus décorée !
A l'extérieur, prenez le temps d'admirer son impressionnant chevet :
Mais surtout, n'oubliez pas d'entrer à l'intérieur de cette église dédiée au premier évêque d'Auvergne ! Elle cache en effet de surprenantes polychromies du XIXe siècle.
Ces couleurs éclatantes nous rappellent que les églises romanes étaient systématiquement peintes à l'origine.
A l'exception de la crypte, les murs ont reçu, au XIXe siècle, un étonnant décor néo-médiéval qui restitue, bien qu'avec beaucoup de liberté, l'atmosphère haute en couleur des édifices du Moyen-Age.
2- Admirez la vue du haut de la Tour de l'Horloge
Un autre monument incontournable du centre ville d'Issoire est la Tour de l'Horloge.
Cet ancien beffroi communal, construit au XVe siècle, présente une façade en pierre de Volvic datant de 1840.
Des expositions y sont organisées à l'année. Mais surtout, vous pouvez monter en haut de cette tour pour profiter d'une des plus belles vues sur la ville.
Du haut de ce belvédère, vous bénéficierez aussi d'un point de vue unique sur les massifs environnants : le Sancy, la chaîne des Puys, le Cézallier.
3- Faites vos emplettes au marché
La place principale d'Issoire est la Place de la République, reconnaissable à ses nombreuses maisons peintes.
Outre ses façades colorées, cette place du centre-ville s'anime d'un très beau marché tous les samedis matins.
Ce jour de marché est un rendez-vous à ne pas manquer si vous souhaitez découvrir les produits du terroir auvergnat.
Le marché d'Issoire est en effet le deuxième plus grand marché de tout le département du Puy-de-Dôme : vous y trouverez des fromages, saucissons, légumes et autres spécialités locales à des prix très raisonnables !
4- Flânez dans les jardins du château
En août et septembre, le château d'Hauterive ouvre ses jardins à la visite.
Ce château, situé à 600 mètres du centre-ville, date des XVIIe et XVIIIe siècles.
Mais il est surtout connu et apprécié pour ses jardins labellisés Jardin remarquable !
Promenez-vous dans les jardins à la française, les potagers en terrasse et les cabinets de verdure. Vous pourrez également visiter certaines dépendances (le fournil, la salle du pressoir, la cave vigneronne et la glacière).
5- Explorez les alentours
Le Pays d'Issoire, qui se trouve aux portes des Parcs Naturels Régionaux des Volcans d'Auvergne et du Livradois-Forez, est surnommé la Toscane d'Auvergne pour son architecture méditerranéenne et son climat ensoleillé.
Dans cette contrée labellisée Pays d'Art et d'Histoire de nombreux villages valent le détour, à commencer par Montpeyroux et Usson (tous deux classés parmi les plus beaux villages de France).
Avec ses ruelles pittoresques accrochées à flanc de colline, Montpeyroux offre une vue splendide sur la vallée de l'Allier.
Dans les alentours, Mareugheol et Boudes sont des forts villageois, tandis que Villeneuve-Lembron, Moriat ou Vodable possèdent un château.
