Châtel, le VTT sans frontière au coeur des Portes du Soleil
Commençons par Châtel, en Haute-Savoie. L'hiver, la station est la porte française des Portes du Soleil, ce domaine géant à cheval sur deux pays.
L'été, elle devient l'un des plus grands terrains de VTT d'Europe : 600 km de pistes reliant 12 stations françaises et suisses avec un seul forfait, un bike park réputé à Pré-la-Joux et des dizaines d'itinéraires pour VTT électrique. Autant dire qu'il vaut mieux poser ses valises au pied des remontées. Pour cela, consultez sans tarder Les meilleures offres de locations à Châtel, souvent plus pratiques (et plus économiques) qu'une chambre d'hôtel dès que l'on part en famille.
À quelques télésièges de là, la station 100 % piétonne d'Avoriaz mérite aussi le détour, skis rangés au placard.
Chamrousse, la montagne fraîcheur à trente minutes de Grenoble
Changement de décor en Isère. Chamrousse détient un atout rare : c'est l'une des stations les plus proches d'une grande ville, à 30 minutes seulement de Grenoble (et 1h30 de Lyon).
On peut même y monter en bus, sans voiture, un vrai plus pour un week-end improvisé. Perchée entre 1400 et 2250 m, elle a accueilli les épreuves de ski alpin des Jeux olympiques de 1968, celles du fameux triple or de Jean-Claude Killy. Mais c'est surtout l'été qu'elle surprend : sentiers vers le lac Achard et les lacs Robert, tyrolienne géante, passerelle himalayenne, bike park... et une altitude qui garantit un bol d'air frais quand le thermomètre s'affole en bas.
À noter : plusieurs lacs d'altitude sont classés espaces naturels sensibles, où la baignade et le bivouac sont strictement réglementés. On admire, on ne piétine pas.
Val Cenis, grand air et villages authentiques face à la Vanoise
Direction la Haute-Maurienne, en Savoie. Val Cenis n'est pas une station-tour sortie de terre, mais la réunion de villages de caractère (Lanslebourg, Lanslevillard, Termignon) au pied du col du Mont-Cenis, à deux pas de l'Italie.
On y skie l'hiver sur 125 km de pistes, dont la fameuse Escargot, plus longue piste verte d'Europe avec ses 10 km. L'été, la station labellisée Famille Plus se transforme en terrain de jeu grandeur nature aux portes du Parc national de la Vanoise : randonnée, VTT, escalade, tyrolienne, baignade dans les lacs, et le lac du Mont-Cenis en toile de fond.
Petit plus gourmand, on file volontiers en Italie par le col pour un vrai café serré (ou une pizza) à l'heure de l'aperitivo. Difficile de faire plus dépaysant à si courte distance.
Orelle, la porte secrète des 3 Vallées
Toujours en Maurienne, mais on prend de la hauteur. Orelle, modeste village étagé entre 880 et 1200 m, cache un secret bien gardé : c'est l'accès le plus discret (et souvent le plus économique) au domaine des 3 Vallées, le plus grand du monde avec ses 600 km de pistes.
Grâce à de nouvelles télécabines parmi les plus rapides de France, on rejoint la mythique Cime Caron, à plus de 3200 m, en une vingtaine de minutes depuis le village.
Nouveauté pour l'été 2026 : ces télécabines tournent tous les jours du 4 juillet au 30 août, de quoi s'offrir un panorama à 360 degrés sur les Alpes sans chausser le moindre ski, avant de basculer côté Val Thorens ou Méribel. Randonneurs et vététistes s'y régalent, marmottes en prime.
Nendaz et Veysonnaz, le Valais côté 4 Vallées
Passons la frontière, cap sur le Valais suisse. Nendaz et Veysonnaz ouvrent toutes deux les portes des 4 Vallées, plus grand domaine skiable de Suisse (environ 410 km de pistes autour du Mont-Fort, à 3330 m).
Nendaz, joliment surnommée le pays des bisses, aligne près de 98 km de sentiers le long de ces anciens canaux d'irrigation, ombragés et presque plats, parfaits pour marcher en famille sans s'essouffler. Veysonnaz, elle, veille sur la mythique piste de l'Ours, théâtre d'une trentaine de courses de Coupe du monde, et profite d'un balcon plein sud au-dessus de Sion.
Deux villages à taille humaine, ensoleillés, où l'on troque volontiers la raclette du soir contre un verre de fendant sur la terrasse.
Location ou hôtel : le match de l'été en montagne
Reste la vraie question : où dormir Pour des vacances à la montagne, la location de chalet ou d'appartement l'emporte souvent sur l'hôtel, et pas seulement pour le prix.
Voici pourquoi :
- Le budget, d'abord. À plusieurs, le coût par personne et par nuit fond littéralement. Cuisiner sur place (un pique-nique avant la rando, une fondue le soir) évite la note salée du restaurant matin, midi et soir.
- L'espace et l'autonomie. Un chalet, ce sont des chambres séparées, un salon, une cuisine, un balcon... bref, de quoi respirer quand on part en tribu ou avec des enfants qui n'ont pas le même rythme que les adultes.
- La liberté horaire. Pas de service à heure fixe, on rentre de balade quand on veut, on lance une machine, on fait sécher les affaires humides. Rien de tel après une longue journée de VTT.
- La durée du séjour. Sur une semaine ou plus, l'écart avec l'hôtel se creuse encore, surtout hors des dates de pointe.
Ce n'est pas un hasard si l'hébergement locatif progresse nettement d'une année sur l'autre en montagne, quand la fréquentation hôtelière, elle, marque le pas.
L'hôtel garde bien sûr ses atouts (petit-déjeuner servi, ménage quotidien, spa) pour une courte escapade en couple ou un week-end sans logistique. Mais pour un vrai séjour en famille, entre Alpes françaises et valaisannes, passer par une agence de location franco-suisse reste souvent le choix le plus malin.
Nota Bene
Quelques repères pour bien préparer votre séjour :
- Bisse : ancien canal d'irrigation valaisan. Les sentiers qui les longent, presque plats, comptent parmi les plus belles balades familiales de Suisse.
- Station-village : station née autour d'un vrai village habité à l'année, par opposition aux stations-tours construites de toutes pièces en altitude.
- Dénivelé : différence d'altitude entre le point le plus bas et le point le plus haut d'un domaine ou d'une randonnée. Un bon indicateur de l'effort à fournir.
- Remontées piétons : l'été, la plupart des grands domaines ouvrent leurs télécabines aux marcheurs et aux vététistes, avec des forfaits dédiés (Multi Pass aux Portes du Soleil, Pass Altitude en 4 Vallées, pass activités à Val Cenis).
