Amphithéâtre, Arènes
13200 Arles
Présentation
L' amphithéâtre, situé dans la partie est de la ville romaine, présente un plan ellipsoïdal dont les axes mesurent 136 m et 107 m. L' édifice comporte 2 niveaux de 60 arcades en plein cintre, de dimensions irrégulières. Au rez-de-chaussée, les arcades sont ornées de pilastres doriques surmontés d' un entablement nu. Au second niveau, les piédroits sont décorés de demi-colonnes engagées de style corinthien. Trois tours, de taille et de style différents, construites lors de la transformation de l' édifice en cité fortifiée, s' élèvent au nord, à l' est et à l' ouest. Les arcades, à l' origine surmontées d' un attique, délimitent un espace entouré d' un déambulatoire. De cette galerie partent couloirs et escaliers rayonnants qui permettent d' accéder aux diverses sections de gradins. Les gradins les plus hauts, très endommagés, ont été remplacés par des structures métalliques. La cavea est soutenue par 3 niveaux de galeries concentriques interrompues par des passages menant aux vomitoires. La galerie rayonnante nord et les travées concentriques qui la coupent abritent la chapelle, simple autel sous une voûte, et l' infirmerie équipée d' un bloc opératoire. Les galeries situées au niveau de la piste, couvertes de dalles de pierres, abritent de nombreux locaux annexes, comme une salle de presse et un restaurant ; le toril, dans la partie sud, est divisé en 9 cases avec case de tri, couvertes d' un plancher percé de trappes. La galerie du second niveau est couverte d' une voûte en plein cintre. A côté de l' entrée sud se trouve le local d' équarrissage.
L' amphithéâtre d' Arles a été bâti au 1er siècle de notre ère. La ville d' Arles connaîtrait les jeux taurins depuis le 12e ou le 13e siècle. Cependant ces courses se déroulaient alors sur des places ou dans des enclos improvisés, car depuis la fin de l' empire romain, l' amphithéâtre avait été peu à peu transformé en une véritable petite cité fortifiée, avec plus de 200 habitations, des églises et des tours. Le dégagement de l' amphithéâtre, entrepris en 1825, permet de redécouvrir les vestiges antiques qui redeviennent un lieu de spectacle. Après 1837, l' amphithéâtre est peu à peu investi par les organisateurs de courses de quadrille et de corridas et il est utilisé comme arènes ; la dynastie des Pouly, manadiers, razeteurs et matadors s' y illustre à partir de 1874. Depuis, l' édifice bénéficie en permanence de travaux de remise en état et de restaurations (un toril a été construit en 1993).
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