Site D'écluse De Launay (Canal De La Sauldre)
18410 Blancafort
Présentation
Au moment de la création du canal, une prise d' eau dans la Sauldre est établie à Launay pour l' alimentation du canal. Près de cette prise d' eau, la personne habilitée à régler les vannes habitait dans une maison de garde. Le barrage est constitué de six vannes de 0,85 m de large et un mètre de haut et est renforcé par cinq jambes de force à l' aval. Une rigole de 160 mètres fait suite à la prise d' eau. La maison de garde est en brique et identique aux maisons éclusières. Le creusement du prolongement de canal de la Sauldre a engendré la construction d' une passerelle de halage biaise de 35 m de long. Elle enjambe le chenal qui mène à la prise d' eau et présente un tablier métallique qui s' appuie à la fois sur des culées en maçonneries et sur deux piles en métal. Ces dernières sont composées chacune de deux colonnes reliées l' une à l' autre par deux traverses et une croix de Saint-André. Cet agencement original rappelle les piles en fonte du pont ferroviaire de Moulins-sur-Allier construit en 1857-1859 par la Société Jean-François Cail. Le bassin de radoub comporte une entrée en maçonnerie. La vidange s' effectuait dans la rigole. Actuellement, ce bassin est comblé et envahi par la végétation. L' écluse de Launay est traversée d' un pont métallique de 2,70 m d' ouverture. La maison éclusière, bien que construite plus de vingt ans après les autres, leur est identique. Seul le matériau n' a pas été respecté : elle n' est pas en brique mais en moellons enduits avec chainages de briques.
La section du canal comprise entre Launay (Blancafort) et le Coudray (Brinon-sur-Sauldre) a été construite de 1852 à 1860. Un prolongement de 3,6 km en amont de Launay est réalisé entre 1881 et 1885, au moment où les carrières de Launay s' épuisent. Le site d' écluse de Launay comprend donc des éléments de ces deux campagnes de construction : la maison de garde de Launay et le barrage datent de 1852-1860, l' écluse de Launay, l' écluse du raccordement et la passerelle datent de 1881-1885. Le bassin de radoub n' est pas clairement daté mais correspond probablement à la deuxième campagne.
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