Le canal devait primitivement relier le Rhône à la Loire ; seule la section Givors - Rive-de-Gier a été réalisée. Canal inauguré en 1781, a assuré pendant un demi-siècle la desserte du bassin houillier de Rive-de-Gier, puis détrôné par le chemin de fer. Apogée du trafic sous la Restauration pour le transport de charbon des mines de Rive-de-Gier jusqu' à Lyon. Hôtel du Canal (actuellement hôtel de ville de Rive-de-Gier) construit de 1792 à 1794. Sur la commune de Tartaras, canal racheté par l' Etat en 1886, déclassé en tant que voie d' eau en 1955.
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