L'azalée : présentation et conseils de culture

L'azalée, dont il existe de nombreux hybrides, est une plante fleurie de la même famille que les rhododendrons. Voici quelques conseils pratiques pour entretenir cette plante au jardin ou en appartement.

Présentation

L'azalée est une plante originaire d’Asie qui appartient à la famille des Ericacées et au genre Rhododendron. Les azalées sont des rhododendrons à petites feuilles dont le feuillage est parfois caduc.
Parmi les variétés les plus courantes chez les fleuristes, il faut distinguer :
• les azalées japonaises à feuilles persistantes et qui fleurissent en avril
• les azalées mollis ou azalées de Chine à feuilles caduques et qui fleurissent en mai (avant l'apparition de leur feuillage).
Attention : les azalées et les rhododendrons sont des plantes toxiques.

Conseils de culture

L'azalée est une plante dite "de terre de bruyère" qui a besoin d’un sol acide et qui ne supporte pas le calcaire.
Plantez-la dans de la Terre de bruyère et apportez-lui de l'engrais tous les ans, pendant la floraison.
Ne l’arrosez pas avec de l'eau calcaire ou des taches apparaîtront sur ses feuilles. Si l’eau du Robinet est calcaire dans votre région, utilisez de l’eau de pluie.
Arrosez copieusement pendant la floraison et jusqu'à début août.
En ce qui concerne l’exposition, les azalées mollis apprécient un emplacement lumineux (mais pas au soleil direct), contrairement aux azalées japonaises qui s’accommoderont d’une exposition à mi-ombre.

Au jardin ou en appartement ?

Les azalées sont généralement vendues en pot comme des plantes d’intérieur.
En appartement, veillez à les installer dans une pièce peu chauffée (15°C maximum).
Ne laissez pas d'eau dans la soucoupe, au risque de provoquer un pourrissement des racines.
Vous pouvez également réserver une place au jardin aux variétés d’azalées rustiques comme l’azalée japonaise. Vous pouvez alors les planter de manière isolée ou dans un massif de plantes de terre de bruyère.
Dans tous les cas, éliminez les fleurs fanées à la fin de la floraison pour favoriser les pousses nouvelles et obtenir une belle floraison l'année suivante.