Présentation
L’olivier est un arbre de la famille des oléacées qui s’épanouit dans les régions méditerranéennes, où il est cultivé pour ses fruits.
Cet arbre au tronc noueux peut atteindre 15 à 20 mètres de hauteur et vivre très longtemps.
Sa longévité exceptionnelle, qui dépasse parfois celle du chêne, peut atteindre plus de 300 ans.
Sa période de floraison se situe vers mai-juin. Les olives, d'abord vertes, deviennent noires à maturité complète, vers octobre-novembre.
Anecdotes
À Roquebrune Cap Martin, dans les Alpes-Maritimes, se trouve un olivier âgé de plus de 2000 ans, dont le tronc fait plus de 20 mètres de diamètre.
La domestication de cet arbre, déjà connu des anciens Égyptiens, remonterait environ entre 3800 et 3200 avant J.-C.
Dans la Grèce antique, l’olivier est l’arbre d’Athéna et le symbole de la ville d’Athènes. Il est aussi un symbole de paix que l’on retrouve sur le drapeau de l’ONU.
Planter un olivier
L’olivier, arbre méditerranéen par excellence, a besoin d’un climat doux, lumineux et supporte très bien la sécheresse.
Il ne résiste pas à une température inférieure -10°C, voire -12°C pour certaines variétés.
Les jeunes plants ne résisteront pas en dessous de -6°C.
On le plantera de préférence avec une exposition plein soleil, dans un lieu abrité et dans un sol neutre et bien drainé. En effet, cet arbre craint les excès d'arrosage.
Il peut être planté de manière isolée, en verger ou en bac.
La période de plantation et de rempotage se situe de mars à juin.
Les différentes espèces et variétés
Le genre des Olea comprend une trentaine d'espèces plus ou moins adaptées au climat des différentes régions de France.
Dans les régions du nord, on plantera par exemple l’Olivier Aglandaou à l'huile très aromatique.
Toutes les variétés peuvent être cultivées dans les régions méridionales, notamment l’Olivier Cayon et l’Olivier Luques qui produit des olives vertes très appréciées.
Méthode de multiplication
La multiplication de l’olivier se fait par bouturage ou par souquet (petites pousses apparaissant à la base des arbres adultes, à partir de 30 ans), ou encore par greffage.
Lorsque les souquets, aussi appellés drageons, mesurent plus de 5/6 cm de diamètre, on peut les prélever avec un peu d'écorce à leur base.
Au début du printemps, on les plante verticalement (attachés à un tuteur) dans un pot bien drainé et dans un substrat de bouturage, après les avoir coupés à 12 cm de hauteur.
On les arrose copieusement une seule fois pour qu’ils développent des racines.
Après deux ans, on pourra les replanter en pleine terre.
Récolter des olives
Un olivier produit, à partir de sa douzième année environ, entre 15 et 50 kg d’olives par récolte selon l'âge de l'arbre.
Il atteint sa plus forte capacité de production entre sa 50 ème et sa 150 ème année.
Quand cet arbre n'est pas taillé, il ne fructifie qu'une année sur deux.
Dans la plupart des régions de culture, les oliviers sont maintenus entre 3 et 7 mètres de hauteur pour faciliter l'entretien et la récolte.
Tailler un olivier
La taille de l’olivier peut être annuelle ou biennale.
Quand la taille est effectuée chaque année, elle demande moins de temps et permet d'obtenir des arbres en meilleure santé, car on élimine régulièrement les parties malades.
Cette opération se pratique après l'hiver et permet de raccourcir les rameaux ayant fructifié (qui ne porteront plus de fruits) pour provoquer l'apparition de nouvelles pousses.
En cas d’accident ou de coup de gel, on peut couper l’arbre à la base pour lui permettre de se régénérer.
