Premières injections d'un vaccin expérimental sur des volontaires
Avec un coup prudent dans le bras d'un volontaire en bonne santé, les scientifiques du Kaiser Permanente Washington Research Institute de Seattle entament une étude de première étape attendue avec impatience sur un vaccin potentiel COVID-19 développé en un temps record après que le nouveau virus a explosé de Chine et s'est propagé à travers le globe.
«Nous sommes désormais un Coronavirus en équipe», a déclaré la responsable de l'étude de Kaiser Permanente, le Dr Lisa Jackson, à la veille de l'expérience. «Tout le monde veut faire ce qu'il peut dans cette situation d'urgence.»
L' Associated Press a observé que le premier participant à l'étude, un directeur des opérations d'une petite entreprise de technologie, avait reçu l'injection dans une salle d'examen. Plusieurs autres étaient en lice pour un test qui donnera finalement à 45 volontaires deux doses, à un mois d'intervalle.
«Nous nous sentons tous si impuissants. C'est une opportunité incroyable pour moi de faire quelque chose », a déclaré Jennifer Haller, 43 ans, de Seattle. Elle est mère de deux adolescents et «ils pensent que c'est cool» qu'elle participe à l'étude.
Le jalon de lundi n'a marqué que le début d'une série d'études sur les personnes nécessaires pour prouver si les coups de feu étaient sûrs et pouvaient fonctionner. Même si la recherche se déroule bien, un vaccin ne sera pas disponible pour une utilisation généralisée pendant 12 à 18 mois, a déclaré le Dr Anthony Fauci des National Institutes of Health des États-Unis. C'est toujours important si le virus devient une menace à long terme.
Ce vaccin candidat, nommé ARNm-1273, a été développé par le NIH et la société de biotechnologie basée au Massachusetts Moderna Inc. Il n'y a aucune chance que les participants puissent être infectés par les injections car ils ne contiennent pas le Coronavirus lui-même.
Ce n'est pas le seul vaccin potentiel en préparation. Des dizaines de groupes de recherche à travers le monde s'affrontent pour créer un vaccin contre le COVID-19. Un autre candidat, présenté par Inovio Pharmaceuticals, devrait commencer sa propre étude de sécurité - aux États-Unis, en Chine et en Corée du Sud - le mois prochain.
L'expérience de Seattle a commencé quelques jours après que l'Organisation mondiale de la santé a déclaré la nouvelle épidémie de virus une pandémie en raison de sa propagation mondiale rapide, infectant plus de 169 000 personnes et tuant plus de 6 500.
COVID-19 a bouleversé le tissu social et économique mondial depuis que la Chine a identifié le virus pour la première fois en janvier, les régions fermant les écoles et les entreprises, restreignant les voyages, annulant les divertissements et les événements sportifs et encourageant les gens à rester éloignés les uns des autres.
Commencer ce que les scientifiques appellent une première étude chez l'homme est une occasion capitale pour les scientifiques, mais Jackson a décrit l'humeur de son équipe comme «modérée». Ils ont travaillé 24 heures sur 24 pour préparer les recherches dans une partie des États-Unis frappée tôt et durement par le virus.
Pourtant, "passer de ne même pas savoir que ce virus était là-bas ... pour avoir un vaccin" dans les tests dans environ deux mois est sans précédent, a déclaré Jackson à l' AP .
Certains des volontaires sains soigneusement sélectionnés, âgés de 18 à 55 ans, recevront des doses plus élevées que d'autres pour tester la force des inoculations. Les scientifiques vérifieront tout effet secondaire et prélèveront des échantillons de sang pour tester si le vaccin stimule le système immunitaire, à la recherche d'indices encourageants comme le NIH trouvé plus tôt chez les souris vaccinées.
«Nous ne savons pas si ce vaccin induira une réponse immunitaire ou s'il sera sûr. C'est pourquoi nous faisons un essai », a souligné Jackson. "Ce n'est pas au stade où il serait possible ou prudent de le donner à la population en général."
Des recherches sur l'ARN
La plupart des recherches sur les vaccins en cours dans le monde ciblent une protéine nommée à juste titre «pic» qui cloue la surface du nouveau Coronavirus et lui permet d'envahir les cellules humaines. Bloquez cette protéine et les gens ne seront pas infectés.
Des chercheurs du NIH ont copié la section du code génétique du virus qui contient les instructions pour que les cellules créent la protéine de pointe. Moderna a enfermé cet «ARN messager» dans un vaccin.
L'idée: le corps deviendra une mini-usine, produisant une protéine de pointe inoffensive. Lorsque le système immunitaire repère la protéine étrangère, il produira des anticorps pour attaquer - et sera prêt à réagir rapidement si la personne rencontre plus tard le vrai virus. C'est un moyen beaucoup plus rapide de produire un vaccin que l'approche traditionnelle consistant à cultiver un virus en laboratoire et à préparer des injections à partir de versions tuées ou affaiblies de celui-ci.
Mais parce que les vaccins sont administrés à des millions de personnes en bonne santé, il faut du temps pour les tester en assez grand nombre pour détecter un effet secondaire inhabituel, a averti le Dr Nelson Michael du Walter Reed Army Institute of Research, qui développe un vaccin candidat différent.
"La science peut aller très vite mais, d'abord, ne fait pas de mal, non " il a déclaré aux journalistes la semaine dernière.
L'institut de recherche de Seattle fait partie d'un réseau gouvernemental de centres qui testent toutes sortes de vaccins et a été choisi pour l'étude sur le vaccin contre les Coronavirus avant que Covid-19 ne commence à se répandre largement dans l'État de Washington.
Kaiser Permanente a examiné des dizaines de personnes à la recherche de personnes qui n'ont pas de problèmes de santé chroniques et qui ne sont pas actuellement malades. Les chercheurs ne vérifient pas si les volontaires potentiels avaient déjà un cas bénin de Covid-19 avant de décider s'ils sont éligibles. Si certains l'ont fait, les scientifiques seront en mesure de déterminer le nombre d'anticorps dans leur test sanguin de pré-vaccination et d'en tenir compte, a déclaré Jackson. Les participants recevront 100 $ pour chaque visite à la clinique de l'étude.
