Présentation
Les additifs alimentaires sont définis par une directive de l'Union Européenne comme des substances "habituellement non consommées comme aliment en soi et habituellement non utilisées comme ingrédients caractéristiques dans l'alimentation" ajoutées intentionnellement aux aliments "dans un but technologique au stade de leur fabrication, transformation, préparation, traitement, conditionnement, transport ou entreposage".
Ces substances ajoutées aux aliments peuvent être d’origine naturelle ou synthétique.
Elles figurent obligatoirement dans la liste des ingrédients, où elles peuvent être désignées par leur nom ou par leur code européen, un E suivi de 3 chiffres.
Les codes de type Exxx servent à désigner les additifs autorisés au niveau européen et à les classer selon leur nature : E100 pour les Colorants alimentaires ; E200 pour les Conservateurs ; E300 pour les antioxydants
A quoi servent les additifs alimentaires ?
Les additifs alimentaires sont ajoutés aux aliments pour en améliorer la conservation, la couleur, le goût ou l'aspect.
On les classe en différentes catégories selon leur nature et leur fonction.
• Les Conservateurs empêchent le développement de micro-organismes pathogènes.
• Les antioxydants freinent le phénomène d’oxydation qui fait rancir ou noircir les fruits et légumes.
• Les colorants, naturels ou synthétiques, modifient la couleur du produit pour le rendre plus appétissant.
• Les arômes artificiels sont des molécules de synthèse qui remplacent à moindre coût les arômes naturels.
• Les exhausteurs de goût ne modifient pas le goût des aliments, mais le rehaussent.
• Les édulcorants permettent de donner une saveur sucrée aux aliments allégés comme les Bonbons et les chewing-gums sans sucre.
• Les émulsifiants augmentent la viscosité de la préparation, tandis que les gélifiants améliorent sa consistance.
Il existe aussi parmi les additifs utilisés des épaississants, des régulateurs du pH et des stabilisants.
Des substances pas anodines
Bien que les additifs alimentaires présents dans notre alimentation fassent l’objet de tests et d’autorisations au niveau européen, selon l’association UFC-Que choisir, "des incertitudes sur la méthode d’évaluation demeurent, notamment en ce qui concerne les effets combinés de plusieurs additifs absorbés simultanément et les effets sur le long terme".
Cette association de consommateurs a donc demandé que les additifs soient régis par des normes de sécurité plus importantes et que le principe de précaution soit appliqué.
Les consommateurs peuvent notamment prendre les précautions suivantes :
• lire les étiquettes et choisir des produits qui ne contiennent pas plus de 3 additifs
• choisir, autant que possible, les produits les moins transformés industriellement (des ingrédients de base plutôt que des plats tout prêts)
• se méfier des colorants commençant par E1
• privilégier les produits labellisés Agriculture biologique car ils contiennent seulement une trentaine d’additifs autorisés.
Vous trouverez ci-dessous un lien vers un site très complet qui répertorie les additifs et vous renseigne sur leur nature exacte.
