La Principauté de Monaco, Cité-État de 2 km2 enclavée sur le territoire français, est le deuxième plus petit État indépendant du monde, après le Vatican, et le plus densément peuplé.
La principauté, située sur la Côte d'Azur, est une destination privilégiée pour son climat méditerranéen très clément et ses nombreux hôtels de luxe.
L’histoire moderne de Monaco est indissociable de celle de la famille Grimaldi, qui règne sans discontinuité sur la Principauté depuis le XIIIème siècle.
La principauté est indépendante depuis que François Grimaldi dit Malizia s’est emparé de la forteresse sous le déguisement d’un moine franciscain en 1297.
Le blason de la principauté, qui représente deux moines tenant une épée, rappelle cet événement.
L’autorité des Grimaldi a été définitivement reconnue en 1314, mais il a fallu attendre la Constitution de 1911 pour que l’Etat monégasque devienne une monarchie constitutionnelle.
Il est dirigé depuis 2005 par le Prince souverain Albert II de Monaco.
C'est le prince Charles III qui eut l'idée d’autoriser à Monaco les jeux de casino, alors interdits dans les pays voisins, en 1863.
En 1866, le quartier des Spélugues où se trouvait le casino prit le nom de Monte-Carlo, en l’honneur du Prince.
Le Casino et Opéra de Monte-Carlo, construit en 1863 par Charles Garnier l'architecte de l'Opéra de Paris, est un bâtiment emblématique de la Principauté, au même titre que le Palais princier.
L' "atrium" du Casino donne accès à la salle de l'Opéra, qui est depuis plus d'un siècle le cadre de créations lyriques internationales, de concerts prestigieux et de ballets exceptionnels.
Outre les attractions touristiques proposées tout au long de l’année, comme le Palais princier, le Casino de Monte-Carlo ou le Musée océanographique, la Principauté de Monaco est réputée pour ses nombreux événements internationaux.
La Principauté sert en effet de cadre à diverses manifestations sportives comme le Grand Prix de Formule 1, le Rallye automobile de Monte-Carlo, l'Open de Tennis au prestigieux Monte-Carlo Country Club ou la Super Cup, match de football opposant le vainqueur de la Ligue des Champions au vainqueur de la Coupe UEFA.
Elle organise également des événements culturels prestigieux comme le Festival International du Cirque.
Bien que la commune de Monaco soit presque entièrement urbanisée, elle propose aux visiteurs de très beaux espaces verts, dont le plus célèbre est sans doute le Jardin exotique.
Cet éden aménagé au flanc des parois rocheuses offre un panorama remarquable sur la Principauté et sur les Rivieras française et italienne.
Ce jardin de 11.500 m², inauguré en 1933 par le Prince Louis II, présente une collection exceptionnelle de "plantes grasses" et de cactus gigantesques et surprenants.
Un autre lieu à voir est le Jardin japonais de Monaco une oeuvre d'art de 7000 m2 aménagée dans le respect des principes zen.
Le Musée Océanographique, qui jouit d’une réputation mondiale, possède des collections inestimables de faune marine.
Ce lieu consacré à toutes les sciences de la mer comporte un célèbre "Aquarium" aux 90 bassins, qui offre aux visiteurs un spectacle grandiose.
Les autres musées à voir sont le Musée national des automates et poupées d'autrefois
(qui possède l’une des plus importantes collections du monde), le Musée des Timbres et des Monnaies, ainsi que l’Exposition de la collection de voitures anciennes de S.A.S. le Prince de Monaco.
