Insolation et coup de chaleur
L’insolation est une élévation anormale de la température du corps (ou "hyperthermie") due à une exposition prolongée au soleil.
Elle se distingue d’autres formes de dérèglement de la température corporelle :
- le coup de chaleur causé par une exposition à la chaleur ambiante (canicule, atmosphère surchauffée)
- le coup de chaleur d'exercice ou d'effort lié à un effort intense dans un environnement trop chaud et humide.
Les troubles qui en résultent peuvent aller de l'épuisement au coup de chaleur proprement dit.
Ce sont des affections graves entraînant des risques de complications cérébrales et de décès au-delà de 41,5 °C.
Quels sont les symptômes ?
L'insolation, qui est directement liée à l'irradiation du soleil sur la tête et la nuque, se traduit par une sensation de chaleur sur le visage associée à des maux de tête.
Elle peut s’accompagner d'une impression de malaise, d’oppression thoracique, de tachycardie, mais aussi de nausées, de somnolence et de bourdonnements d'oreille.
Cette affection engendre une forte fièvre et un phénomène dangereux d'auto-entretien de la température, de telle sorte que la fièvre résiste aux traitements habituels (comme l’aspirine et le paracétamol).
Elle entraîne également une déshydratation liée tant au soleil qu'à la fièvre.
Prévenir l’insolation
L’insolation peut survenir très rapidement chez les nourrissons et les personnes âgées, en période de forte chaleur.
Elle touche aussi les sportifs qui ne s’hydratent pas suffisamment pour compenser les pertes d'eau dues à la transpiration.
La prévention consiste à :
- éviter les efforts aux heures les plus chaudes
- éviter la sieste au soleil, notamment après le repas
- porter des vêtements légers, amples et de couleur claire lorsqu’on est au Soleil
- se protéger la tête avec une casquette ou un chapeau de couleur blanche
- se mouiller le front et la nuque régulièrement
- boire souvent, avant même de ressentir la soif et penser à faire boire les enfants
- éviter les Boissons alcoolisées qui aggravent les pertes d'eau.
Que faire en cas d'insolation ?
Insolation et coups de chaleur doivent être soignés rapidement pour éviter les séquelles neurologiques.
Le traitement consiste à allonger la personne dans un endroit frais et aéré et à la refroidir (notamment en mettant la personne sous la douche, avec de l'eau relativement froide ou en la mouillant abondamment tant que son corps reste chaud).
Il faut également la réhydrater en lui faisant boire de l'eau fraîche non glacée.
Dans les cas les plus sévères, il est indispensable d’appeler les secours mais en attendant l'hospitalisation, le refroidissement de la personne est un geste primordial.
